Artigo da CNN sobre Levon Aronian, xadrezista da Arménia.

(CNN) Quando Levon Aronian caminha pela rua na sua Arménia nativa que ele conheceu por animar o público; restaurantes insistem que ele coma de graça; os novos pais dão o seu nome aos seus bebês,Aronian não é um ator, ativista, ou astronauta. Ele é um jogador de xadrez - o quarto melhor do mundo, para ser preciso. Neste país minúsculo, ex-União Soviética, obcecado por xadrez, isso significa que ele também é um herói nacional.

"A primeira vez que a minha noiva chegou na Arménia, parámos num posto de gasolina e eles disseram, 'OK, nós não vamos cobrar-lhe'", diz ele, 33 anos de idade ,apelidado de "David Beckham da Armênia" pela imprensa estrangeira.

O tratamento de tapete vermelho de jogadores não é tão inverosímil num país onde o xadrez é obrigatório em todas as escolas. Aqui, até o presidente da nação, Serzh Sargsyan é também presidente da Federação Arménia de Xadrez.

 

Para uma nação de apenas três milhões, Arménia tem um dos maiores números de grandes mestres per capita no mundo. Das últimos cinco olimpíadas de xadrez, a equipe nacional ganhou três vezes - liderada por ninguém menos que o ídolo Aronian.

 

"Eu não vou ser humilde sobre isso", acrescenta com uma gargalhada insolente. E enquanto Aronian não pode ter a arrogância de um jogador de futebol como Beckham, seu charme brincalhão e sincero só o tornou querido para um país de fanáticos do xadrez.

 

Educado em casa por seus pais cientistas, no que era então a União Soviética, Aronian foi ensinado a jogar xadrez por sua irmã, com nove anos de idade -  tornando-se profissional no mesmo ano.

 

Nestes dias o prodígio de xadrez treina cerca de quatro horas por dia . Ele viaja geralmente sete meses por ano - jogando em torneios internacionais que oferecem em qualquer lugar entre alguns milhares e mais de um milhão de dólares em prêmios monetários.

O xadrez é como qualquer tipo de esporte, mas levado para uma pequena gaiola onde você tem que entender como o cérebro funciona, como o seu sangue flui" - Levon Aronian.

Os grande mestres arménios também recebem cerca de US $ 120 por mês do governo - uma soma simbólica que, no entanto, o diferencia do resto do mundo.

 

Mas para realmente compreender o amor de xadrez do país, você deve ir para as ruas.

 

"Você vê as pessoas jogando xadrez nos cafés, nos parques, nas reuniões de família, entre jovens e velhos", diz o professor Aram Hajian, Dean da Faculdade de Ciências e Engenharia da Universidade Americana da Armênia, e co-fundador da Chess Academy of Armenia.

 

"É geracional - a maioria das pessoas que conheci que jogam xadrez, quando lhes perguntam, mencionam um pai ou avô que os ensinou a jogar."

 

Criando uma nação de prodígios.

Mesmo para um pequeno e amante de xadrez  país como a Arménia, lançar este desporto em todas as escolas  em 2011 não foi uma tarefa fácil.

"O maior desafio tem sido a formação de professores de xadrez", explica Hajian.

"Há também a integração no currículo escolar nacional, e superar desafios logísticos de equipamentos e materiais."

Para o governo armênio, os benefícios de nutrir uma nação de jogadores de xadrez, superaram o pesadelo logístico.

E é uma abordagem serem observados de perto por educadores de todo o mundo.
Crianças que jogam xadrez são expostos a temas como estratégia, planeamento, sacrifício, criatividade, lógica, e aprender a ser um vencedor gracioso - e vencido ", diz Hajian.
"As crianças adoram jogos, e se você pode identificar uma forma de ensinar todos estes temas no contexto de um jogo, eu acho que você conseguiu golpear em cima de uma mina de ouro escolar."

O 'avô de xadrez'
O caso do amor moderno da Arménia com o xadrez deve muito a um homem - o campeão do mundo , Tigran Petrosian.
No momento em que Petrosian bateu o soviético Mikhail Botvinnik para se tornar em 1963, campeão mundial de xadrez (um título que manteve até 1969), tem sido comparado ao assassinato de JFK na América - todos na Arménia  se lembram onde estavam no momento.
"A euforia coletiva que a nação experimentou foi um verdadeiro momento divisor de águas para o povo arménio", Hajian diz dos jogos, que foram projetadas em ecrans gigantes e assistidos por milhares na capital,  Yerevan, na  Opera Square.
"Na época, a Armênia foi uma das menores repúblicas da União Soviética. Enquanto expressão nacional foi desencorajado pelas autoridades soviéticas, o feito de Tigran Petrosian galvanizou o espírito da nação arménia".

O campeão mundial de xadrez, Tigran Petrosian, da Arménia , à esquerda, jogando com o  lendário grande mestre americano Bobby Fischer ( direita ) em 1971.

Para um país com uma história tão tumultuada - incluindo um dos massacres mais horríveis do século 20 - xadrez  tornou-se agora uma importante fonte de orgulho nacional arménio.
"Nós não somos apenas uma nação de pessoas que combatem e lutam. Nós também somos uma nação de pessoas que podemos voltar aos dias de nossa glória quando éramos um grande país, um país que estabeleceu novas regras", diz Aronian .
"Quando você viaja para a Arménia você vê todos esses mosteiros, todas aquelas universidades que têm 1.500 anos de idade e você sempre  sente 'isto é o que nós somos." Temos sido uma nação que têm tido uma grande capacidade intelectual.
"Então eu acho que o que levou as pessoas ao xadrez, é trazer de volta o sentimento de que foram uma vez uma nação científica."
E se Aronian é qualquer indicação - é uma jogada vencedora.